Longyearbyen ist die größte Siedlung auf Svalbard und das norwegische Verwaltungszentrum. Die anderen Siedlungen sind Barentsburg, Sveagruva, Ny-Ålesund, Hornsund und die beiden meteorologischen Stationen in Hopen und Bjørnøya. Darüber hinaus gibt es vier Jagdstationen, die über ganz Spitzbergen verstreut sind.
Longyearbyen
Longyearbyen liegt auf 78ºN und ist eine moderne Familiengemeinde. Es gibt Schulen, Kindergärten, ein Universitätszentrum, eine Lokalzeitung, Geschäfte, Restaurants, ein Krankenhaus und eine Kirche. Das kulturelle Leben ist aktiv und vielfältig. Die Siedlung wurde 1906 von dem Amerikaner John Munroe Longyear gegründet. Heute leben in Longyearbyen etwa 2.000 Einwohner. Die große Mehrheit sind Norweger, aber fast 40 Nationalitäten sind vertreten.
Barentsburg
Die Bergbaugemeinde Barentsburg liegt etwa 40 Kilometer Luftlinie südwestlich von Longyearbyen und ist die zweitgrößte Siedlung auf Spitzbergen. Das staatliche russische Bergbauunternehmen Trust Arktikugol besitzt und betreibt die Kohlemine und die Gemeinde. Die jährliche Kohleproduktion beträgt etwa 160.000 Tonnen. Die Kohlemine selbst befindet sich mitten in Barentsburg, fast 500 Meter unter der Erde. In ihrer Blütezeit hatte die Siedlung etwa 1.500 Einwohner, aber seit den 1990er Jahren ist die Bevölkerung zurückgegangen. Heute leben nur noch knapp 500 Menschen in Barentsburg (März 2007) – darunter auch einige Kinder. Etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung stammt aus der Ukraine, der Rest kommt hauptsächlich aus Russland.
Barentsburg verfügt über ein eigenes Kohlekraftwerk, ein Krankenhaus, ein Hotel, eine Schule, einen Kindergarten sowie Kultur- und Sportzentren. Die Gemeinde wird einige Male im Jahr per Schiff aus Murmansk beliefert. Das russische Konsulat auf Spitzbergen befindet sich in Barentsburg, und die Russische Akademie der Wissenschaften hat dort ein Forschungszentrum. Der Trust Arktikugol kaufte 1932 die Minenanlage in Barentsburg von der niederländischen Nederlandsche Spitsbergen Companie.
Pyramiden (geschlossen)
Pyramiden war die zweite russische Bergbaustadt in Svalbard und liegt im Billefjorden. In ihrer Blütezeit lebten hier 1.000 Menschen. Im Pyramidengebirge gibt es große Kohlevorkommen, aber der Abbau war aufgrund großer Verwerfungen im Gestein schwierig. Der Betrieb in Pyramiden wurde 1998 eingestellt. Der Ort ist heute verlassen.
Ny-Ålesund
Ny-Ålesund ist die nördlichste permanente Siedlung der Welt und liegt im Kongsfjorden an der Nordwestküste Spitzbergens. Ny-Ålesund ist das wichtigste Zentrum für die norwegische und internationale wissenschaftliche Forschung in Spitzbergen. Neben Norwegen haben eine Reihe von Nationen dort ständige Forschungsstationen eingerichtet, darunter Deutschland, England, Italien, Japan und China. Noch mehr Nationen sind an verschiedenen Forschungsprojekten beteiligt.
Das staatliche Unternehmen Kings Bay A/S ist Eigentümer der Grundstücke und Einrichtungen in Ny-Ålesund und betreibt die Infrastruktur. Etwa 25 Menschen leben ständig in der Siedlung, aber während der Sommersaison steigt die Einwohnerzahl um ein Vielfaches.
Svea-Mine
Die Svea-Mine liegt etwa 60 Kilometer südöstlich von Longyearbyen, an der Spitze des Van Mijenfjordes. Nur sehr wenige Menschen leben dauerhaft in Svea, aber etwa 240 Menschen pendeln wöchentlich von Longyearbyen zur Arbeit dorthin. Svea Nord, die Hauptmine von Store Norske Spitsbergen Grubekompani, liegt fünf Kilometer von der Siedlung entfernt und ist über Høganesbreen erreichbar. Im Jahr 2004 wurden in Svea Nord knapp drei Millionen Tonnen Kohle gefördert.
Hornsund
In Hornsund, südlich von Spitzbergen, befindet sich eine polnische Forschungsstation. Sie betreibt Forschung in den Bereichen Seismologie, Meteorologie, Biologie und Glaziologie. Die Station ist mit 10-12 Personen besetzt.
Heaps
Die Insel Hopen liegt etwa 300 Kilometer südöstlich von Longyearbyen, draußen in der Barentssee. Der norwegische Wetterdienst betreibt dort eine Wetterstation, die mit vier Personen besetzt ist.
Bäreninsel
Der Norwegische Wetterdienst betreibt eine meteorologische Station auf Bjørnøya, etwa auf halbem Weg zwischen Spitzbergen und dem Festland. Die Station hat etwa 10 Mitarbeiter.
Fangstationen
Heute leben die Fallensteller in vier Stationen in Svalbard. Diese sind Akseløya im van Mijenfjorden, Kapp Wijk im Isfjorden, Austfjordneset im Wijdefjorden und Mushamna im Woodfjorden. Die ersten beiden Stationen sind in Privatbesitz, während der Gouverneur die letzten beiden auf jährlicher Basis ausleiht.
Kommunikation
Es gibt keine Straßenverbindung zwischen den Siedlungen auf Svalbard. Sveagruva und Ny-Ålesund verfügen über einen Kurzstreckenflugplatz, und von und nach Longyearbyen gibt es mehrmals pro Woche Flüge. In Barentsburg hat das russische Bergbauunternehmen eine eigene Hubschrauberbasis in Heerodden, wo derzeit ein Hubschrauber in Betrieb ist. Zwischen den Siedlungen auf Spitzbergen kann man im Sommer mit dem Boot und im Winter mit dem Schneemobil fahren.
Quelle: Gouverneur
