Longyearbyen wurde 1906 gegründet – Geschichte
John Munro Longyear
Im Jahr 1901 reiste der Amerikaner John Munro Longyear mit seiner Frau Mary und den fünf Kindern auf eine Kreuzfahrt nach Spitzbergen. Longyear war ein 51-jähriger Geschäftsmann aus Michigan mit Interessen in den Bereichen Bergbau, Eisenbahnen, Forstwirtschaft, Holzhandel, Immobilien und Bankwesen. Er war weit gereist und belesen, kenntnisreich und kultiviert und engagierte sich sowohl in der Politik als auch in der Geschichte. Longjears Familienreise nach Spitzbergen im Jahr 1901 legte den Grundstein für die Gründung von Longyearbyen.
Der Vater von Longyearbyen war ein Abstinenzler und verbrachte wahrscheinlich mehr Zeit in der Bibliothek des Kreuzfahrtschiffes als in der Bar. Dort konnte er sich über Spitzbergen informieren und sich mit den Menschen an Bord unterhalten. Und obwohl er im Urlaub war, hatte er wahrscheinlich ein scharfes Auge für das wirtschaftliche Potenzial der natürlichen Ressourcen. Im Recherchefjorden, südlich von Spitzbergen, sah er die Kohleexpedition von Chr. Michelsen in der heutigen Calypso Town, und Longjears Interesse war geweckt.
Adventfjorden im Jahr 1903
Im Sommer 1903 kehrte er zurück und besuchte den Adventfjord, wo sich Longyearbyen befindet. Hier sammelte er Kohleproben aus den Lagerstätten der Trondhjem-Spitsbergen Coal Company im Blomsterdalen und am Berghang oberhalb von Hotellneset. Die Kohle wurde in den USA analysiert und die Ergebnisse waren sehr positiv. Auf dieser Grundlage gründete Longyear das Unternehmen Ayer & Longyear, das Verhandlungen über die Übernahme der Trøndelag-Gesellschaft aufnahm. Im Jahr 1904 kam es zu einer Einigung und Ayer & Longyear kaufte das Kohleunternehmen.
Die erste Kohleexpedition von Ayer & Longyear in das Gebiet, das später Longyearbyen werden sollte, wurde von Longyears Neffen W.D. Munroe geleitet. Die Expedition kam am 2. Juni 1905 mit dem Schiff D/S „Ituna“ im Adventfjord an, und es waren 25 Bergleute an Bord. Einer der Stopps der Bergleute lag ein Stück weiter oben im Berg, in der Nähe der Stelle, wo heute der Weg zum Platåberget hinaufführt. Munroe fand jedoch 700 Meter weiter östlich ein besseres Kohleflöz. Vom Meer aus wurde ein Schienenstrang für Draisinen angelegt und ein Einschnitt in den Hang gemacht, um ihn zu überwinden. Dieser Eingriff gab Longyearbyen seinen ersten lokalen Namen „Skjæringa“.
Ganzjährig bewohnbare Häuser im Jahr 1906
Die Kohleförderung im Jahr 1905 war so vielversprechend, dass Ayer & Longyear im Februar 1906 die Arctic Coal Company gründeten. Ende Mai verließ ein 850 Tonnen schweres Stahlschiff namens „Primo“ Trondheim in Richtung Adventfjord. Auch dieses Mal stand es unter dem Kommando von W.D. Munroe. Etwa 50 Männer waren an Bord, und das Deck war mit Holz, dreieinhalb Tonnen Dynamit und Munroes Pferd gefüllt. Der Adventfjord war immer noch vereist, und die „Primo“ musste am 10. Juni in Hotelneset anlegen.
Das Hotel in Hotelneset wurde 1896 von Vesterålens Dampskipsselskap gebaut und war Teil des Vertrags zwischen Ayer & Longyear und Trondhjem-Spitsbergen Kulkompani im Jahr 1904. Bis zu 40 Männer wohnten dort, während der Rest in Zelten im Freien schlief.
Ein schwerer Sturm verhinderte zwölf Tage lang das Entladen, aber dann konnten sie Holz und Ausrüstung in das Seegebiet bringen, wo die Eisenbahn begann. Diese wurde unter der Minenöffnung bis zu der Mine verlängert, die später Amerikanergruva genannt wurde. Wir können sie immer noch am Berghang sehen. Die Draisinenbahn transportierte Ausrüstung nach oben und Kohle nach unten zum Meer.
Ganzjährig bewohnbare Häuser wurden gebaut
Zehn Häuser wurden gebaut, eine Wasserversorgung eingerichtet und die Arbeiter begannen mit der Arbeit an der Seilbahn, die die Kohle von der Minenöffnung hinunter zum Meer transportieren sollte. Der Plan war, den Ladekai im Sommer zu bauen, aber die durch den Sturm verursachte Verzögerung verhinderte dies. Der Minenschacht wurde 65 Meter tief in ein Kohleflöz von 1,30 Metern Tiefe getrieben. Munroe beschrieb die Betriebsmöglichkeiten als gut, und der Direktor der Nordenfjeld Steamship Company kam als Tourist vorbei und wollte 50.000 Tonnen Kohle für das nächste Jahr kaufen. Die D/S „Ituna“ verkehrte im Sommer 1906 zwischen Longyearbyen und Häfen in Nordnorwegen, und die letzte Fahrt nach unten fand am 2. Oktober statt. Die Hauptbesatzung reiste ebenfalls ab, aber 22 Männer unter der Leitung von Bert Mangham blieben zurück, um den Winter in der neuen Bergbaustadt zu verbringen. Dies war die erste Überwinterung in einer fast ununterbrochenen Serie von 100 Jahren. Die Ausnahmen sind ein paar Jahre während des Zweiten Weltkriegs.
1906 war das erste Jahr, in dem die Stadt winterfest gemacht wurde und die Menschen länger als nur eine kurze Sommersaison blieben. Es war auch das Jahr 1906, in dem W.D. Munroe der Stadt den Namen Longyear City gab (auch The Camp und ab 1925 Longyearbyen genannt). 10. Der Juni war der Tag, an dem die Stadt gegründet wurde. Die Arbeiter, die die ersten ganzjährig bewohnten Häuser in Longyearbyen bauten, trafen ein, und später im Winter begannen die Arbeiten an einem Kai. Der Kai zeigt, dass der Ort eine feste Siedlung haben sollte, und er ermöglichte eine ständige Kommunikation und den Transport von Kohle zum Festland und von Waren nach Longyearbyen. Dies war der erste permanente Kai in Svalbard, und die Überreste der alten Kaifundamente sind noch heute unter Gammelkaia zu sehen.
Kilde: Per Kyrre Reymert, kulturminnerådgiver hos Sysselmannen på Svalbard
