Geschichte von Svalbard
Willem Barentsz entdeckte Svalbard im Jahr 1596. Seitdem hat Svalbard raue Geschichten über Jagd, Bergbau und unglaubliche Expeditionen hervorgebracht.
Svalbard war noch nie ein Ort, an dem Menschen ihr ganzes Leben leben und an dem Familien über Generationen hinweg weitergegeben werden. Die Menschen sind gekommen und gegangen, und Svalbard hat daher eine einzigartige Geschichte. Die Menschen konnten sich nur in begrenztem Maße auf die gesammelten Erfahrungen mit den rauen und extremen Lebensbedingungen verlassen. Die Geschichte Svalbards ist reich an tragischen Ereignissen, und Gräber sind das häufigste kulturelle Artefakt. Bei der Beschreibung der Geschichte Svalbards ist es üblich, sie in Epochen zu unterteilen, die mit verschiedenen Arten der Ressourcennutzung verbunden sind. In vielerlei Hinsicht könnte man sagen, dass Svalbard seit 1596 verschiedene Rohstoffe nach Europa geliefert hat.
Internationaler Walfang (16.-17. Jahrhundert)
Der internationale Walfang fand im 16. und 18. Jahrhundert statt und wurde durch günstige Preise für Blubber und Walknochen motiviert. Niederländische, britische und deutsche Expeditionen waren die Hauptakteure, und die Walfanggesellschaften waren von großer nationaler Bedeutung. Auf dem Höhepunkt waren mehr als 300 Schiffe rund um Svalbard im Einsatz. Smeerenburg an der Nordwestküste Spitzbergens ist die berühmteste Landstation. Es gab sechzehn Häuser, in denen bis zu 200 Walfänger leben konnten, und acht große Blubberöfen, in denen der Blubber gekocht wurde. Ende des 17. Jahrhunderts zählte allein die niederländische Walfangindustrie 150-250 Schiffe, die jährlich zwischen 750 und 1.250 Wale fingen. Der Grönlandwal war die attraktivste Beute, und die Art ist in den Gewässern Spitzbergens schließlich ausgestorben. Es gibt viele Spuren des Walfangs an den Küsten Spitzbergens. Rund fünfzig Walfangstationen mit Haushügeln, Blubberöfen, Knochenresten von Walen und Walrossen und Grabstätten wurden registriert.
Russische Jagd (1700-1850)
Der russische Winterfang dauerte von 1700 bis 1850. Die Fallensteller waren Pomoren aus dem Gebiet des Weißen Meeres, und aus dieser Zeit sind mehr als 70 Fangstationen bekannt. Der berühmteste russische Fallensteller ist Ivan Starostin, der 39 Überwinterungsstationen hatte. Fünfzehn davon befanden sich in einem einzigen Abschnitt.
Der Fang der Pomor basierte in erster Linie auf Walrossprodukten wie Walrossstoßzähnen, Blubberöl und Walrosshaut sowie auf Fellen und Daunen. Darüber hinaus wurden auch Rentiere, Robben, Vögel und Eier gefangen, nicht zuletzt für die eigene Nahrungsversorgung. Es wurde eine Reihe von großen und kleinen Fangstationen eingerichtet, von denen viele das ganze Jahr über in Betrieb waren. Das reiche Winterfell der Eisbären und Füchse war attraktiv und ein wichtiger Anreiz für den Winterschlaf. In vielen der Stationen finden sich Spuren verschiedener Handwerke, die darauf hinweisen, dass die Russen die Zeit nutzten, um die Rohstoffe zu wertvollen Waren zu verarbeiten.
Norwegischer Fang (1850 – 1973)
Der norwegische Fang wurde intensiviert, als die Russen ihre Aktivitäten um 1850 reduzierten, und war weitgehend mit denselben Produkten verbunden wie der russische Fang. Ab dem Ende des 19. Jahrhunderts war die Überwinterung üblich. Die Fallensteller hatten einen abwechslungsreichen Jahreszyklus: Füchse und Eisbären wurden im Winter gejagt, wenn das Fell von bester Qualität war. Im Frühjahr wurden Robben gejagt, während die Pelze im Sommer für den Verkauf vorbereitet wurden. Im Sommer wurden Vögel gejagt und Eier und Daunen gesammelt, während im Herbst Schneehühner und Rentiere eine wichtige Beute waren. Die Fallensteller reisten über große Gebiete und nutzten ein Netz von Jagdhütten.
Obwohl ein Großteil des Fangs für den Eigenbedarf bestimmt war, mussten die Trapper Pelze, Daunen und Rentierfleisch verkaufen, um Geld für notwendige Lieferungen vom Festland zu bekommen. Sie brauchten unter anderem Mehl, Rosinen, Salz, Petroleum, Werkzeuge, Waffen und Munition, oft auch einen neuen Ofen oder ein Boot und vielleicht ein paar einfache Luxusgüter. Es wird erzählt, dass der Trapper Georg Bjørnnes einen Jahresvorrat an alten Zeitungen kaufte, den er mit nach Spitzbergen nahm. Jeden Morgen konnte er hinausgehen und eine „neue“ Zeitung mit dem heutigen Datum abholen, die genau ein Jahr alt war.
Höchstens etwa 50 Jäger verbrachten den Winter und hatten einen großen Einfluss auf die Wildbestände. Die Entwicklung des Selbstschusses für Eisbären führte zu einer Steigerung der Effizienz, die weit über die Toleranzgrenze der Population hinausging. Beim Selbstschuss steckte der Bär seinen Kopf in einen Kasten, an dem ein Köder befestigt war. Die Berührung des Köders löste einen Schuss aus, der den Bären in den Kopf traf. Einer der größten Eisbärenjäger auf Spitzbergen war Henry Rudi. In den Jahren, die er auf dem Archipel verbrachte, schoss er rund 750 Eisbären, wobei 115 Bären sein Jahresrekord waren.
Ein weiterer bekannter Fallensteller war Hilmar Nøis. Er war einer der erfahrensten und hatte 38 Winter zwischen 1909 und 1973. Seine Hauptstation war Fredheim im Sassendalen, und mehrere Jahre lang begleitete ihn seine Frau, Helfrid Nøis, auf der Jagd.
Forschung und Expeditionen (1850 -)
Ab 1850 wurden Forschung und Expeditionen ein wichtiger Teil der Geschichte Spitzbergens. Seit seiner Entdeckung im Jahr 1596 hatten Reisende eher informelle Erkundungen der Landschaft und Gewässer, der Segelrouten und der Fischereiressourcen vorgenommen. Doch ab etwa 1850 begann eine Reihe geplanter Expeditionen, die wissenschaftliche Daten aus dieser äußersten Region der bekannten Welt sammelten und systematisierten. Selbst diese „Produkte“ waren in der Eiszeit nur von begrenztem Nutzen, aber für die akademischen Gemeinschaften in Europa von großem Wert. Die Ergebnisse waren wichtig für das Verständnis globaler Fragen in Bezug auf Meeresströmungen, geologische Geschichte, die genaue Form der Erde, arktische Tiere und Pflanzen, das Nordlicht, Klima, Gletscher und Landformen. Während des ersten Internationalen Polarjahres 1882-83 überwinterten schwedische Wissenschaftler der Internationalen Vermessungsexpedition am Kap Thordsen im Isfjorden. In den Jahren 1899-1901 wurde die genaue Form der Erde auf der Grundlage der von der Expedition gesammelten Daten bestimmt.
Aufgrund der nördlichen Lage Spitzbergens und der günstigen Eisbedingungen war die Inselgruppe auch ein beliebter Ausgangspunkt für Expeditionen, die als erste den Nordpol erreichen wollten. Zwischen 1896 und 1928 starteten nicht weniger als neun Expeditionen von Svalbard aus zum Wettlauf zum Pol. Eine der berühmtesten ist die Ballonfahrt des Schweden Salomon Andreé im Jahr 1897. Am 11. Juli startete der Ballon „Örnen“ von Virgohamna aus, aber der Ballon blieb nur wenige Tage in der Luft. Erst 1930 wurden die Überreste der Expedition zufällig von einem Jagdboot auf Kvitøya gefunden. Auch Roald Amundsen und der Italiener Umberto Nobile flogen von Svalbard aus in Richtung Nordpol, und 1926 überflogen sie gemeinsam den Nordpol im Luftschiff „Norge“. Sie nutzten Ny-Ålesund als Ausgangspunkt, und der Mast, an dem das Luftschiff festgemacht war, steht noch immer dort.
Die verschiedenen Expeditionen hatten viele unterschiedliche Ziele. Äußerlich standen die wissenschaftlichen Ziele im Vordergrund. Aber Expeditionsleiter, Teilnehmer und Sponsoren waren oft gleichermaßen von Überlegungen zum nationalen und persönlichen Prestige motiviert. Die Arktis bot reichlich Gelegenheit für Aufmerksamkeit. Es gab Raum für Heldentaten und Errungenschaften – Taten, die nach der Rückkehr in die Heimat zu nationalen Symbolen und persönlichem Status wurden – ob Sie nun tot oder lebendig waren.
Bergbau (1900 – )
Die Bergbauaktivitäten ab etwa 1900 basierten auf den neuen Forschungsergebnissen und den guten Preisen für Rohstoffe im neu industrialisierten Europa. Die Kohlereserven waren von größtem Interesse, aber in Spitzbergen wurde auch kurzfristig Phosphor, Gold, Zink, Blei, Kupfer, Gips und Marmor abgebaut.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Svalbard noch Niemandsland, und der Start war chaotisch. Viele Menschen verloren eine Menge Geld bei einem turbulenten, aber wackeligen Industrieabenteuer. Es gab kostspielige Einkäufe und Transporte von Ausrüstung, Besatzung und Proviant, den Bau von Gebäuden und Einrichtungen.
Der Kohlebergbau ist die einzige Aktivität, die seit mehr als hundert Jahren überlebt hat. Er hat den Grundstein für die ganzjährig bewohnten Gemeinden in Longyearbyen, Svea Mine, Barentsburg und Ny-Ålesund gelegt.
