Longyearbyen est le centre administratif du Svalbard
Longyearbyen est le centre administratif du Svalbard et se trouve sur l’île du Spitzberg. La ville compte un peu plus de 2 000 habitants et constitue l’une des localités les plus septentrionales du monde. La grande majorité des habitants sont norvégiens, mais près de 40 nationalités y sont représentées. L’accès à l’établissement à Longyearbyen est libre pour les ressortissants de tous les États signataires du Traité du Svalbard. Un peu plus de 300 habitants, soit 16 % de la population de Longyearbyen, sont des ressortissants étrangers. La Thaïlande, la Suède et la Russie/l’Ukraine constituent les trois principaux groupes d’origine étrangère.
Longyearbyen a été fondée en 1906
Longyearbyen a été fondée en 1906 par John Munroe Longyear. Il était le principal actionnaire de la société minière Arctic Coal Company, dont le siège social était situé à Boston, aux États-Unis. Les mines et la localité ont été rachetées en 1916 par la Store Norske Spitsbergen Kulkompani. Longyearbyen a été incendiée et détruite par les forces allemandes le 8 septembre 1943, puis reconstruite après la Seconde Guerre mondiale.
Ville minière
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Autrefois, Longyearbyen était une ville minière, mais depuis le début des années 1990, la ville a changé. Alors qu’il y avait autrefois plusieurs mines en activité autour de Longyearbyen, seule la Mine 7 est encore en exploitation aujourd’hui. La Mine 7 produit environ 60 000 tonnes de charbon, dont la moitié est destinée à Longyear Energiverk, la seule centrale à charbon du pays. Aujourd’hui, le tourisme, la recherche et l’enseignement constituent des secteurs d’activité importants, parallèlement à l’exploitation minière. L’aéroport de Svalbard, à Longyear, assure des liaisons aériennes avec le continent tout au long de l’année.
Conseil local
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Longyearbyen n’est pas une commune telle que nous la connaissons sur le continent. En 2002, un conseil local a toutefois été mis en place à Longyearbyen selon un modèle spécifique. Cet organe élu, le conseil local de Longyearbyen, s’est vu conférer le pouvoir de gérer, entre autres, les infrastructures, l’aménagement du territoire et la planification urbaine, ainsi que les crèches. La compétence du conseil local s’étend à l’ensemble de la zone d’aménagement du territoire de Longyearbyen. Le conseil local de Longyearbyen détient la société « Bydrift Longyearbyen », qui gère les infrastructures techniques de Longyearbyen. Parmi les domaines les plus importants figurent la collecte des déchets, les routes, l’eau et l’assainissement.
Longyearbyen est située dans la vallée de Longyear
Longyearbyen est située dans la vallée de Longyear, de part et d’autre de la rivière Longyear, qui coule en direction du nord-est à travers la vallée pour se jeter dans l’Adventfjord, un fjord latéral de l’Isfjord. Tout au fond de l’agglomération se trouvent Sverdrupbyen et Nybyen, situées chacune sur une rive. Plus loin se trouvent Gamle Longyearbyen et les hameaux de Haugen et Lia, où se trouve le centre-ville, également situés face à face. Le gouverneur et Telenor sont installés à Skjæringa, juste à l’intérieur de la zone maritime dominée par le bâtiment administratif de la Store Norske Spitsbergen Kulkompani et par le Centre universitaire du Svalbard AS.
Restauration
Longyearbyen offre un large choix de cafés, de pubs et de restaurants, où l’on trouve aussi bien des plats simples et abordables que des menus des plus raffinés, notamment des spécialités arctiques.
Shopping
À Longyearbyen, vous trouverez des magasins de toutes tailles proposant tout type de produits, des produits d’épicerie et des denrées fraîches aux équipements de sport et de loisirs, en passant par les cadeaux et les souvenirs. Les prix sont particulièrement avantageux pour l’alcool, le tabac et les équipements de sport et de loisirs.
Au Centre d’art et d’artisanat de Longyearbyen, vous trouverez plusieurs petites galeries et boutiques qui produisent et vendent des œuvres d’art et des objets d’artisanat.
Le Svalbard n’est pas soumis à la réglementation en matière de droits de douane et de TVA. Cela signifie que de nombreux produits y sont moins chers que sur le continent norvégien. D’autres produits, tels que les fruits, les légumes et les denrées fraîches, peuvent en revanche s’avérer plus chers en raison des frais de transport élevés.
Conditions d’éclairage
À Longyearbyen, le soleil de minuit brille du 19 avril au 23 août, et la ville connaît plusieurs mois par an de crépuscule et de nuit polaire. On parle de « nuit polaire » lorsque l’obscurité est totale ; elle s’étend de la période du 14 novembre au 29 janvier.
* Ne sortez pas de la zone habitée sans arme pour vous protéger contre les ours polaires. Les limites recommandées se situent à l’intérieur de la vallée de Longyeardalen, au bout de la route à Nybyen/Huset, au niveau du premier chenil sur la route menant à Adventdalen et à l’aéroport. En hiver, il est déconseillé de s’aventurer plus loin que Bykaia sans protection contre les ours polaires.
* Il est d’usage d’enlever ses chaussures à l’intérieur, y compris dans certains bâtiments publics.
* Gardez une bonne distance avec les rennes qui paissent entre les maisons et à proximité des routes.
* Les installations issues de l’exploitation minière d’autrefois sont des monuments historiques classés, par exemple les pylônes de téléphérique, les entrées de mine et les bâtiments.
