Svalbard
Zone climatique arctique
Le Svalbard est situé dans une zone climatique arctique, Longyearbyen se trouvant à seulement 12 degrés du pôle Nord, et constitue une partie très particulière de la Norvège.
Cet archipel compte parmi les territoires les plus septentrionaux du monde et, en raison de son éloignement, la région a été très peu touchée par l’activité humaine. La quasi-totalité du territoire reste une nature intacte, dépourvue de routes et d’autres interventions humaines. Le paysage se caractérise par des sommets rocheux érodés, recouverts de langues glaciaires bleu-vert qui plongent à pic dans l’océan Arctique, et les deux tiers de l’archipel sont recouverts de glace. Malgré cela, l’archipel se caractérise par une vie animale riche et une faune unique. On y trouve plus de 160 espèces végétales, une centaine d’espèces d’oiseaux migrateurs, ainsi que des ours polaires, des morses, des rennes, des phoques, des renards polaires et la petite morue polaire.
L’archipel
L’archipel se compose d’une série d’îles, grandes et petites, dont les plus importantes sont le Spitzberg, le Nordaustlandet, l’Edgeøya, la Barentsøya et le Prins Karls Forland. La plus grande d’entre elles est le Spitzberg, où se concentrent l’ensemble des habitations permanentes et de l’activité humaine. Le Newtontoppen, au nord-est du Spitzberg, est le plus haut sommet et culmine à 1 713 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le pays de la côte froide
Ceux qui découvrirent le Svalbard pour la première fois en 1194 notèrent ce qui suit dans leurs écrits : « Le climat y est si rigoureux que les animaux sont entièrement blancs » (textes islandais). Le nom « Svalbard » signifie « le pays de la côte froide » et a été mentionné pour la première fois dans des textes islandais au XIIe siècle.
Zones protégées
Près de 65 % de la superficie est constituée de zones protégées, dont trois réserves naturelles, six parcs nationaux, 15 réserves ornithologiques et une zone de protection des géotopes.
Le plus grand glacier
Le plus grand glacier de Norvège, Austfonna, se situe dans l’archipel du Svalbard. Austfonna est la troisième plus grande calotte glaciaire au monde après l’Antarctique et le Groenland, avec un front glaciaire de plus de 200 kilomètres.
Climat
Bien que le Svalbard soit situé près du pôle Nord, son climat est relativement doux par rapport à d’autres régions situées à la même altitude. À Longyearbyen, la température moyenne est de -14 degrés en hiver et de 6 degrés en été.
La température la plus basse jamais enregistrée a été mesurée en mars 1986 : -46,3 degrés. La température la plus élevée jamais enregistrée était de 21,3 degrés en juillet 1979.
En hiver, il y a souvent de longues périodes où les températures oscillent entre -20 et -30 degrés. En été, il est fréquent que le brouillard s’installe par moments.
Cette région peut être décrite comme un « désert arctique », avec des précipitations annuelles comprises entre 200 et 300 millimètres seulement.
Le temps peut changer rapidement et est souvent très localisé.
Activités économiques
Bien que l’archipel ait donné naissance à toute une série d’activités économiques et de secteurs d’activité depuis l’arrivée de Willem Barentsz dans cet archipel en 1596, la majeure partie de son territoire reste une nature sauvage intacte. Parmi les activités qui y sont pratiquées, la chasse, l’exploitation minière, le tourisme, les expéditions et la recherche occupent une place prépondérante.
Le Traité du Svalbard
Le Traité du Svalbard du 9 février 1920 confère à la Norvège « la souveraineté pleine et entière » sur le Svalbard. La loi sur le Svalbard du 17 juillet 1925 stipule que « le Svalbard fait partie du Royaume de Norvège ».
Le ministère de la Justice, par l’intermédiaire de la Direction des affaires polaires, coordonne le traitement par l’administration des dossiers relatifs au Svalbard. Cette coordination s’effectue principalement par l’intermédiaire du Comité interministériel des affaires polaires.
La Direction des affaires polaires assume également la responsabilité générale du Sysselmann, le plus haut représentant du gouvernement au Svalbard.
Le Svalbard est la région la plus septentrionale de la Norvège et fait naturellement partie de la stratégie du gouvernement concernant les régions nordiques.
Quelques chiffres clés sur le Svalbard:
• La superficie totale de l’archipel est de 61 020 km², soit environ deux fois celle de la Belgique
• Le Spitzberg est la plus grande île, avec une superficie de 38 000 km² (la plus grande île de la Norvège continentale, Hinnøya, mesure 2 205 km²)
• En hiver, la température sur la côte ouest du Spitzberg se situe généralement entre -8 et -16 degrés, mais peut chuter de 30 degrés en l’espace de quelques heures
• La température la plus basse jamais enregistrée est de -49,2 degrés, relevée à Grønfjorden le 28 mars 1917
• La température moyenne à Ny-Ålesund en été est de 5 degrés
• La température maximale enregistrée est de 21,3 degrés, relevée à l’aéroport de Longyearbyen le 16 juillet 1979
• Le pergélisol s’étend jusqu’à une profondeur de 200 à 500 mètres dans les régions intérieures, et seul le mètre supérieur, environ, dégèle en été
• La glace de mer peut atteindre trois mètres d’épaisseur en un seul hiver
• Sous l’effet des vents et des courants marins, la banquise s’accumule et peut atteindre jusqu’à 30 m d’épaisseur
• Soleil de minuit à 79 degrés de latitude (près de Ny-Ålesund) : du 18 avril au 24 août
• Période d’obscurité totale à 79 degrés de latitude (près de Ny-Ålesund) : du 25 octobre au 17 février
• Sommets les plus élevés : le Newtontoppen (1 713 m d’altitude) et le Perriertoppen (1 712 m d’altitude) (mesurés en 1996)
• Près de 40 nationalités sont représentées à Longyearbyen
• 62 % de tous les ménages de Longyearbyen sont composés d’une seule personne
• La durée moyenne de séjour est de deux ans
• L’aéroport du Svalbard a été inauguré le 2 septembre 1975
• La Banque mondiale de semences du Svalbard a été officiellement inaugurée lors d’une cérémonie le 26 février 2008
• Carte du Svalbard
