Spitsbergen
Arctische klimaatzone
Gelegen in een Arctische klimaatzone met Longyearbyen op slechts 12 graden van de Noordpool, is Spitsbergen een heel bijzonder deel van Noorwegen.
De archipel is een van de meest noordelijke landgebieden ter wereld en omdat het zo afgelegen is, is het gebied weinig door mensen aangetast. Het grootste deel is nog ongerepte natuur zonder wegen of andere ingrepen. Het landschap wordt gekenmerkt door verweerde bergtoppen bekleed met blauwgroene gletsjertongen die recht naar beneden in de Noordelijke IJszee storten en waarvan 2/3 bedekt is met ijs. Desondanks wordt de archipel gekenmerkt door zijn rijke fauna en unieke fauna. Er zijn meer dan 160 plantensoorten, ongeveer 100 gastvogelsoorten, maar ook ijsberen, walrussen, rendieren, zeehonden, poolvossen en de kleine poolkabeljauw.
Archipel
De archipel bestaat uit een aantal grote en kleine eilanden, waarvan Spitsbergen, Nordaustlandet, Edgeøya, Barentsøya en Prins Karls Forland de grootste zijn. Het grootste eiland is Spitsbergen, waar zich alle permanente nederzettingen en menselijke activiteiten bevinden. Newton Peak in het noordoosten van Spitsbergen is de hoogste berg en steekt 1.713 meter boven de zeespiegel uit.
Het land van de koude kust
De eerste ontdekkers van Spitsbergen in 1194 schreven het volgende in hun aantekeningen: “het klimaat is hier zo streng dat de dieren helemaal wit zijn” (IJslandse geschriften). De naam Spitsbergen betekent “land van de koude kust” en werd voor het eerst genoemd in IJslandse teksten in de twaalfde eeuw.
Beschermde gebieden
Bijna 65 procent van het oppervlak bestaat uit beschermde gebieden, waaronder drie natuurreservaten, zes nationale parken, 15 vogelreservaten en één geotoopbeschermingsgebied.
Grootste gletsjer
De grootste gletsjer van Noorwegen, Austfonna, ligt in Spitsbergen. Austfonna is na Antarctica en Groenland de grootste ijskap ter wereld, met een gletsjerfront van meer dan 200 kilometer.
Klimaat
Hoewel Spitsbergen dicht bij de Noordpool ligt, heeft het een relatief mild klimaat in vergelijking met andere plaatsen op dezelfde hoogte. In Longyearbyen is de gemiddelde temperatuur 14 graden onder nul in de winter en zes graden boven nul in de zomer.
De laagste temperatuur ooit gemeten was 46,3 graden onder nul in maart 1986. De hoogst gemeten temperatuur was 21,3 graden Celsius in juli 1979.
In de winter zijn er vaak lange periodes met temperaturen tussen 20 en 30 graden Celsius. In de zomer zijn er vaak perioden met mist.
Het gebied kan worden beschreven als een “Arctische woestijn”, met een jaarlijkse neerslag van slechts 200-300 millimeter.
Het weer kan snel veranderen en is vaak erg plaatselijk.
Voeding
Hoewel de archipel de basis heeft gevormd voor een aantal industrieën en activiteiten sinds Willem Barentsz in 1596 naar de archipel kwam, is het grootste deel van de gebieden nog ongerepte wildernis. De meest prominente activiteiten zijn jacht, mijnbouw, toerisme, expedities en onderzoek.
Spitsbergen verdragen
Het Spitsbergenverdrag van 9 februari 1920 geeft Noorwegen “volledige en onbeperkte soevereiniteit” over Spitsbergen. De Spitsbergenwet van 17 juli 1925 stelt dat “Spitsbergen deel uitmaakt van het Koninkrijk Noorwegen”.
Het ministerie van Justitie, vertegenwoordigd door het Pooldepartement, coördineert de administratieve afhandeling van zaken met betrekking tot Spitsbergen. De coördinatie vindt voornamelijk plaats via de interministeriële poolcommissie.
Het Polar Department heeft ook de algehele verantwoordelijkheid voor de gouverneur, de hoogste vertegenwoordiger van de regering op Spitsbergen.
Spitsbergen is de meest noordelijke regio van Noorwegen en een natuurlijk onderdeel van de strategie voor het hoge noorden van de regering.
Korte feiten over Spitsbergen:
– De totale oppervlakte van de archipel is 61.020 km², of ongeveer twee keer de oppervlakte van België
– Spitsbergen is het grootste eiland, met een oppervlakte van 38.000 km² (het grootste eiland van Noorwegen, Hinnøya, is 2.205 km²)
– De temperatuur in de winter aan de westkust van Spitsbergen ligt meestal tussen -8 en -16 graden, maar kan binnen een paar uur met 30 graden dalen
– De laagst gemeten temperatuur is -49,2 graden, gemeten bij Grønfjorden 28. maart 1917. Maart 1917
– De gemiddelde temperatuur in Ny-Ålesund in de zomer is 5 graden
– De hoogst gemeten temperatuur is 21,3 graden, gemeten op het vliegveld in Longyearbyen 16. Juli 1979
– De permafrost strekt zich 200-500 meter uit in het binnenland, en alleen de bovenste meter ontdooit in de zomer
– Het zee-ijs kan bevriezen tot een dikte van drie meter in een enkele winter
– Wind en oceaanstromingen zorgen ervoor dat het zee-ijs zich ophoopt en tot 30 meter dik wordt
– Middernachtzon op 79 graden breedtegraad (v/Ny-Ålesund): 18 april tot 24 augustus
– Duisternis op 79 graden breedtegraad (v/Ny-Ålesund): 25 oktober tot 17 februari
– Hoogste bergtoppen: Newtontoppen 1713 m en Perriertoppen 1712 m (gemeten in 1996)
– Bijna 40 nationaliteiten zijn vertegenwoordigd in Longyearbyen
– 62% van alle huishoudens in Longyearbyen bestaat uit één persoon
– De gemiddelde verblijfsduur is twee jaar
– De luchthaven van Spitsbergen werd geopend 2.. September 1975
– Svalbard Global Seed Vault werd officieel geopend tijdens een ceremonie op 26 februari 2008
– Kaart van Svalbard
