Longyearbyen is de grootste nederzetting in Spitsbergen en het Noorse administratieve centrum. De andere nederzettingen zijn Barentsburg, Sveagruva, Ny-Ålesund, Hornsund en de twee meteorologische stations Hopen en Bjørnøya. Daarnaast zijn er vier jachtstations verspreid over Spitsbergen.
Longyearbyen
Longyearbyen ligt op 78º NB en is een moderne gezinsgemeenschap. Er zijn scholen, kleuterscholen, een universitair centrum, een lokale krant, winkels, restaurants, een ziekenhuis en een kerk. Het culturele leven is actief en gevarieerd. De nederzetting werd in 1906 gesticht door de Amerikaan John Munroe Longyear en vandaag de dag wonen er ongeveer 2000 mensen in Longyearbyen. De overgrote meerderheid bestaat uit Noren, maar er zijn bijna 40 nationaliteiten vertegenwoordigd.
Barentsburg
De mijnbouwgemeenschap Barentsburg ligt hemelsbreed zo’n 40 kilometer ten zuidwesten van Longyearbyen en is de op één na grootste nederzetting in Spitsbergen. Het Russische staatsmijnbouwbedrijf Trust Arktikugol bezit en exploiteert de kolenmijn en de gemeenschap en de jaarlijkse kolenproductie bedraagt ongeveer 160.000 ton. De kolenmijn zelf bevindt zich in het midden van Barentsburg, bijna 500 meter onder de grond. Op het hoogtepunt telde de nederzetting ongeveer 1.500 inwoners, maar sinds de jaren 1990 is de bevolking afgenomen. Vandaag de dag wonen er iets minder dan 500 mensen in Barentsburg (maart 2007) – waaronder een aantal kinderen. Iets meer dan de helft van de bevolking komt uit Oekraïne, de rest komt voornamelijk uit Rusland.
Barentsburg heeft zijn eigen kolengestookte elektriciteitscentrale, ziekenhuis, hotel, school, kleuterschool en culturele en sportcentra. De gemeenschap wordt een paar keer per jaar per boot bevoorraad vanuit Moermansk. Het Russische consulaat op Spitsbergen is gevestigd in Barentsburg en de Russische Academie van Wetenschappen heeft er een onderzoekscentrum. Trust Arktikugol kocht de mijnbouwfaciliteit in Barentsburg van het Nederlandse bedrijf Nederlandsche Spitsbergen Companie in 1932.
Pyramiden (gesloten)
Pyramiden was de tweede Russische mijnstad in Spitsbergen en ligt in Billefjorden. Op het hoogtepunt woonden hier 1000 mensen. Er zijn grote steenkoolafzettingen in de Pyramiden berg, maar de winning was moeilijk vanwege grote breuken in het gesteente. De activiteiten in Pyramiden werden in 1998 gestaakt. De site is nu verlaten.
Ny-Ålesund
Ny-Ålesund is de meest noordelijke permanente nederzetting ter wereld en ligt in Kongsfjorden aan de noordwestkust van Spitsbergen. Ny-Ålesund is het belangrijkste centrum voor Noors en internationaal wetenschappelijk onderzoek in Spitsbergen. Naast Noorwegen hebben een aantal landen er permanente onderzoeksstations gevestigd, waaronder Duitsland, Engeland, Italië, Japan en China. Nog meer landen zijn betrokken bij verschillende onderzoeksprojecten.
Het staatsbedrijf Kings Bay A/S bezit het land en de faciliteiten in Ny-Ålesund en exploiteert de infrastructuur. Er wonen ongeveer 25 mensen permanent in de nederzetting, maar tijdens het zomerseizoen neemt de bevolking vele malen toe.
Svea mijn
De Svea-mijn ligt ongeveer 60 kilometer ten zuidoosten van Longyearbyen, aan de kop van de Van Mijenfjord. Er wonen maar weinig mensen permanent in Svea, maar ongeveer 240 mensen pendelen er wekelijks heen om te werken vanuit Longyearbyen. Svea North, de belangrijkste mijn van Store Norske Spitsbergen Grubekompani, ligt op vijf kilometer van de nederzetting en is bereikbaar vanaf Høganesbreen. In 2004 werd er iets minder dan drie miljoen ton steenkool geproduceerd in Svea North.
Hornsund
In Hornsund, ten zuiden van Spitsbergen, bevindt zich een Pools onderzoeksstation. Het doet onderzoek op het gebied van seismologie, meteorologie, biologie en glaciologie. Er werken 10-12 mensen.
Stapels
Het eiland Hopen ligt ongeveer 300 kilometer ten zuidoosten van Longyearbyen, in de Barentszzee. De Noorse Meteorologische Dienst heeft er een meteorologisch station met vier medewerkers.
Bereneiland
De Noorse Meteorologische Dienst heeft een meteorologisch station op Bjørnøya, ongeveer halverwege Spitsbergen en het vasteland. Het station heeft ongeveer 10 medewerkers.
Vangstations
Tegenwoordig wonen er vallenzetters op vier stations in Spitsbergen. Dit zijn Akseløya in de van Mijenfjorden, Kapp Wijk in Isfjorden, Austfjordneset in Wijdefjorden en Mushamna in Woodfjorden. De eerste twee stations zijn privébezit, terwijl de gouverneur de laatste twee op jaarbasis uitleent.
Communicatie
Er is geen wegverbinding tussen de plaatsen op Spitsbergen. Sveagruva en Ny-Ålesund hebben een korteafstandsvliegveld en er zijn meerdere vluchten per week van en naar Longyearbyen. In Barentsburg heeft het Russische mijnbouwbedrijf zijn eigen helikopterbasis in Heerodden, waar momenteel één helikopter operationeel is. Het is mogelijk om tussen de nederzettingen op Spitsbergen te reizen per boot in de zomer en per sneeuwscooter in de winter.
Bron: Gouverneur
