Longyearbyen est la plus grande localité du Svalbard et constitue le centre administratif norvégien. Les autres localités sont Barentsburg, Sveagruva, Ny-Ålesund, Hornsund et les deux stations météorologiques situées à Hopen et à Bjørnøya. De plus, quatre stations de chasse sont réparties un peu partout sur le Spitzberg.
Longyearbyen
Longyearbyen est située à 78° N et constitue une communauté familiale moderne. On y trouve à la fois une école, des crèches, un centre universitaire, un journal local, des magasins, des restaurants, un hôpital et une église. La vie culturelle y est animée et variée. La localité a été fondée par l’Américain John Munroe Longyear en 1906, et compte aujourd’hui environ 2 000 habitants. La grande majorité d’entre eux sont norvégiens, mais près de 40 nationalités y sont représentées.
Barentsburg
La ville minière de Barentsburg est située à environ 40 kilomètres à vol d’oiseau au sud-ouest de Longyearbyen et constitue la deuxième plus grande agglomération du Svalbard. La société minière russe d’État Trust Arktikugol est propriétaire et exploitante de la mine de charbon et de la localité ; la production annuelle de charbon s’élève à environ 160 000 tonnes. La mine de charbon elle-même est située au cœur de Barentsburg, à près de 500 mètres sous terre. La localité comptait à son apogée environ 1 500 habitants, mais depuis les années 1990, la population a diminué. Aujourd’hui, un peu moins de 500 personnes vivent à Barentsburg (mars 2007), dont un certain nombre d’enfants. Un peu plus de la moitié de la population est originaire d’Ukraine, tandis que le reste provient principalement de Russie.
Barentsburg dispose de sa propre centrale à charbon, d’un hôpital, d’un hôtel, d’une école, d’une crèche ainsi que de centres culturels et sportifs. La ville est ravitaillée par bateau depuis Mourmansk plusieurs fois par an. Le consulat de Russie au Svalbard est situé à Barentsburg, et l’Académie russe des sciences y dispose d’un centre de recherche. La société Trust Arktikugol a racheté la mine de Barentsburg à la société néerlandaise Nederlandsche Spitsbergen Companie en 1932.
Pyramiden (fermé)
Pyramiden était la deuxième ville minière russe du Svalbard et se situait dans le Billefjord. Elle comptait jusqu’à 1 000 habitants. La montagne de Pyramiden recèle d’importants gisements de charbon, mais leur exploitation s’est avérée difficile en raison d’importantes failles dans la roche. L’exploitation minière à Pyramiden a pris fin en 1998. Le site est aujourd’hui déserté.
Ny-Ålesund
Ny-Ålesund est la colonie permanente la plus septentrionale au monde ; elle est située dans le Kongsfjord, sur la côte nord-ouest du Spitzberg. Ny-Ålesund est le centre principal de la recherche scientifique norvégienne et étrangère au Svalbard. Outre la Norvège, plusieurs pays ont établi des stations de recherche permanentes sur place, notamment l’Allemagne, l’Angleterre, l’Italie, le Japon et la Chine. D’autres pays encore participent à divers projets de recherche.
La société d’État Kings Bay A/S est propriétaire des terrains et des installations de Ny-Ålesund et assure la gestion des infrastructures. Environ 25 personnes résident en permanence dans la localité, mais pendant la saison estivale, la population est multipliée par plusieurs.
Sveagruva
Sveagruva est située à environ 60 kilomètres au sud-est de Longyearbyen, au fond du Van Mijenfjord. Très peu de personnes résident à l’année à Svea, mais environ 240 personnes s’y rendent chaque semaine pour travailler depuis Longyearbyen. Svea Nord, qui est la mine principale de la Store Norske Spitsbergen Grubekompani, se trouve à cinq kilomètres de la localité et son accès se fait par le glacier de Høganes. En 2004, un peu moins de trois millions de tonnes de charbon ont été produites à Svea Nord.
Hornsund
À Hornsund, au sud du Spitzberg, se trouve une station de recherche polonaise. On y mène notamment des recherches dans les domaines de la sismologie, de la météorologie, de la biologie et de la glaciologie. La station compte entre 10 et 12 personnes.
Hopen
L’île de Hopen se trouve à environ 300 kilomètres au sud-est de Longyearbyen, au large de la mer de Barents. C’est là que le Service de prévisions météorologiques du Nord de la Norvège exploite une station météorologique dont le personnel est composé de quatre personnes.
Bjørnøya
Sur l’île de Bjørnøya, située à peu près à mi-chemin entre le Spitzberg et le continent, le service de prévisions météorologiques du Nord de la Norvège exploite une station météorologique. Cette station emploie une dizaine de personnes.
Les stations de chasse
d’
Aujourd’hui, des chasseurs vivent dans quatre stations du Svalbard. Il s’agit d’Akseløya dans le fjord van Mijen, de Kapp Wijk dans le fjord Is, d’Austfjordneset dans le fjord Wijde et de Mushamna dans le fjord Wood. Les deux premières stations sont des propriétés privées, tandis que le gouverneur des îles Svalbard met les deux dernières à disposition sur une base annuelle.
Communications
Il n’existe aucune liaison routière entre les localités du Svalbard. Sveagruva et Ny-Ålesund disposent d’un aérodrome pour avions de petite taille, d’où partent plusieurs vols par semaine à destination et en provenance de Longyearbyen. À Barentsburg, la société minière russe dispose de sa propre base d’hélicoptères à Heerodden, où un hélicoptère est actuellement en service. Entre les localités du Spitzberg, il est possible de se déplacer en bateau en été et en motoneige en hiver.
Source : Le gouverneur
